Novas informações sobre o cérebro de crianças autistas

Enquanto a suposta ligação entre vacinas - especialmente o sarampo, parotidite (papeira) e rubéola (MMR) – e o autismo foi completamente desacreditada em mais de 20 estudos bem conduzidos sobre os efeitos colaterais da vacina [1], os temores sobre sobre esses efeitos, no entanto, continuam a ser um fator importante influenciando as decisões de saúde que alguns pais tomam. Isto levou a um aumento da percentagem de crianças não vacinadas nos EUA nos últimos anos, que por sua vez tem ramificações para a saúde pública.
Um estudo recente publicado no Journal of the American Medical Association, no entanto, lança nova luz sobre as raízes fisiológicas - embora não as causas - de autismo [2], e assim exclui a possibilidade de qualquer ligação entre a vacinação e o desenvolvimento da doença. No estudo, os pesquisadores examinaram o tamanho e o número de neurónios no córtex pré-frontal de jovens do sexo masculino falecidos com autismo, e compararam os dados com os obtidos a partir de jovens não-autistas do sexo masculino.
Com os dados ajustados para idade, em comparação com os cérebros de controle (cérebros de crianças sem autismo), os cérebros das crianças autistas tinham 67% mais neurónios numa região chamada córtex pré-frontal, que está associado com o desenvolvimento cognitivo, comunicação e função social e emocional . Os cérebros das crianças autistas também eram significativamente mais pesados (uma média de 17,6%) do que os das crianças não-autistas, apesar do fato de que o peso do cérebro não variou significativamente entre as crianças não-autistas (variação média de 0,2%).
Apesar de este ter sido um estudo preliminar envolvendo apenas 13 crianças, os dados revelam, no entanto, diferenças significativas entre os cérebros das crianças autistas e não autistas. À parte do número de neurónios total e peso do cérebro, havia uma outra diferença entre os cérebros de autistas e não autistas: Os das crianças não-autistas mostraram melhor correlação entre o número de neurónios e peso do cérebro. Isto é, ao mesmo tempo tanto o número de neurónios do cérebro e o peso eram maiores em crianças autistas do que em crianças não-autistas, o aumento do peso do cérebro era menos do que o esperado com base no número muito maior de neurónios. Isto sugere uma patologia neural, ao invés de simplesmente um cérebro "maior do que normal".
Os neurónios corticais, tais como as do córtex pré-frontal, multiplicam-se entre os cerca de 10 e 20 semanas de gestação "ou seja pré-natal" e não se multiplicam mais uma vez o bebé nascido. Como tal, os autores do estudo apontam que o tremendo aumento da contagem de neurónios sugere que o autismo tem as suas raízes no desenvolvimento pré-natal, ao invés de ser provocado pela exposição a algum agente causador (incluindo vacinas) durante a infância ou a primeira infância.
O estudo não tenta determinar a verdadeira causa do autismo, nem os autores especulam sobre se a patologia neural foi devido ao excesso de crescimento pré-natal de neurónios, o fracasso da apoptose normal, ou ambos.

Apoptose: morte celular programada. Como uma parte normal do ciclo celular, as células morrem. Durante o desenvolvimento do cérebro, a apoptose serve uma série de funções importantes. O cérebro desenvolve muito mais neurónios do que pode possivelmente utilizar; depois e durante a infância, a apoptose "suprime" os neurónios que não aparecem para participar na transferência de informações significativas. Isso ajuda a melhorar e agilizar o funcionamento do cérebro.
Não é razoável supor, no entanto, que - especialmente em função da evolução do cérebro associadas com autismo parecem acontecer no período pré-natal - uma combinação de fatores podem estar envolvidos. Estudos em animais mostram que a desregulação do gene pode resultar em excesso neuronal [3], e no campo emergente da epigenética, ficou demonstrado o potencial de fatores ambientais para ligar e desligar genes.
Os investigadores do autismo ainda têm muito a aprender sobre os mecanismos pelos quais as crianças se tornam suscetíveis a desenvolver o autismo - e mais importante, sobre o que poderia ser feito para evitá-lo. Ainda assim, ao revelar que o autismo é, com toda a probabilidade, determinado no período pré-natal, os investigadores médicos podem ajudar os pais a centrarem as suas preocupações e tomarem decisões mais precisas do risco-benefício nas questões de saúde na primeira infância, tais como a agenda de vacinação. Como o número de vacinações cresceu ao longo dos anos, os pais e os médicos muitas vezes discutem esquemas de vacinação alternativos.

Referências
1.Poland GA. Vacina MMR e autismo: Vacina Niilismo e ciência pós-moderna. Mayo Clin Proc. 2011 Sep; 86 (9) :869-71.
2.Courchesne et al. Número e tamanho dos neurónios no córtex pré-frontal de crianças com autismo. JAMA. 2011 09 de novembro; 306 (18) :2001-10.
3.Chenn e Walsh. Regulação do tamanho cortical cerebral por controle de saída do ciclo celular de precursores neurais. Ciência. 2002 Jul 19; 297 (5580) :365-9.

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Irritante ligação entre vacina e autismo

Vacinas e autismo: por que é que este caso curioso não está fechado?

Para muitos pais, o debate sobre as vacinas infantis são o fracasso deste século - altamente divisionista e que coloca barreiras entre amigos e vizinhos. No canto vermelho estão aqueles batendo o tambor do 'vacinar a qualquer custo', e no canto azul um conjunto de pais e encarregados de educação preocupados que dizem que estão lidando com os danos causados.

Para as pessoas do campo pró-vacinação, o fato de que tem mesmo de haver um debate é irritante. "O que há de errado com esses pais irresponsáveis?" dizem eles. "Com tanta educação e tão estúpidos! Eles não sabem que o estudo sobre a MMR (vacina tríplice) foi desacreditado? E como é que você pode levar uma coelhinha da Playboy a sério?" Mas há razões para que o caso da ligação curiosa entre vacinas e autismo não está fechado, e Andrew Wakefield e Jenny McCarthy não são necessariamente duas delas.

Anúncio: A história continua abaixo Se as vozes daqueles pais e encarregados de educação preocupados não são suficientes, considere o seguinte: recentemente, num caso perante o Tribunal dos EUA de Ações Federais, o governo dos EUA admitiu que as vacinas tinham agravado a desordem mitocondrial de uma jovem ao ponto que desenvolveu o autismo. Como resultado, o “National Vaccine Injury Compensation Program” atribuíu à sua família um pagamento inicial de US $ 1,5 milhões, e um pagamento adicional de US $ 500.000 em curso por ano para cobrir seus cuidados, bem como lucros cessantes da família, dor e sofrimento.

Desde aí, tem-se que dezenas de outras famílias chegaram a acordos semelhantes, e o Centro de Controle de Doenças dos EUA anunciaram novas pesquisas sobre a segurança da vacina.
Considere isso, também: enquanto nós ainda não sabemos exatamente o que causa o autismo, as últimas pesquisas - incluindo o estudo divulgado pelo Dr. Amaral, da Universidade da Califórnia na semana passada – está-se unindo em torno da visão de que é uma combinação de genética, sistema imunológico e fatores ambientais. No início deste ano, o Dr. Amaral disse que, "há um pequeno subconjunto de crianças que podem ser particularmente vulneráveis às vacinas, se a criança teve uma pré-condição como um defeito mitocondrial ... vacinas, para aquelas crianças, podem ser o fator ambiental que faz transbordar. "

Então por que não apareceram estudos de vacinação até o momento? A Dr. Martha Herbert, professor de neurologia da Escola Médica de Harvard, diz: "o problema com os estudos populacionais é que eles não são necessariamente projetados para ter o poder estatístico para encontrar subgrupos como estes em que os subgrupos são pequenos."

Isso significa que nós não estamos estudando as crianças correctas. Nós nem sequer sabemos onde encontrá-los, porque na maioria das vezes não sabem que têm essas vulnerabilidades até que sejam agravadas. Aqui reside o grande mistério.

Então onde é que eu estou sobre isso? Eu não sou um pai. Eu ainda não tive que tomar a decisão agonizante sobre se deve ou não vacinar o meu filho. Mas uma coisa eu sei: eu sou definitivamente pró-vacinas e compreendo muito bem os benefícios que eles trazem, e sei também que é tóxico para algumas crianças. Porque eu vi o que aconteceu no caso de um dos meus sobrinhos, para quem a vacinação foi um dos vários fatores ambientais de assaltos ao seu sistema imunológico que, junto com a predisposição genética e uma vulnerabilidade subjacente, sublinhou o seu corpo e sua mente tanto que ele escorregou para o autismo. Não é uma conclusão de que sua mãe, uma pessoa sóbria empurrando os 40 anos com uma licenciatura em ciências e experiência em saúde pública, queria chegar, mas, no fim, era inegável.

Seus dois irmãos foram vacinados também, e eles estavam bem. Ele não estava. E isso causa um arrepio na minha espinha quando as pessoas falam com desdém sobre o "risco aceitável" de vacinas no contexto de um bem público mais amplo. Se fosse seu filho, o risco não seria aceitável. Especialmente se algo poderia ser feito para mitigá-la sem comprometer os benefícios - que claramente, não existe.

Nós podemos mudar os ingredientes (como fizemos quando foi removido de mercúrio). Podemos mudar a maneira como eles são administrados (utilizando gotas em vez de injeções, de modo que o vírus pode ser discriminado por mecanismos do sistema imunológico de defesa natural antes que chegue à corrente sanguínea, em vez de ser movido em linha reta e em plena força). Podemos obter a melhor identificação de crianças com vulnerabilidades e tratá-los adequadamente. E podemos continuar com a investigação até que descobrir por que isso continua acontecendo.

Estas são coisas que podemos e devemos fazer. O problema é que na praça pública hoje polarizada, o meio termo parece ter desaparecido de sob os nossos pés. Conversas sobre vacinas normalmente descem pequeno ponto de pontuação e difamação, principalmente na fértil troll-internet. Desencoraja a discussão, honesta e respeitosa. E para aqueles que pensam que dá oxigênio para o debate e fará com que os pais parem de vacinar os seus filhos, eu digo isto: Está acontecendo de qualquer maneira. É precisamente a falta de informação, o vácuo factual, que é o combustível da ansiedade e sufoca o progresso de poupança de vidas.

Como qualquer problema com um grau de complexidade, existem mais de dois lados. Devemos ter a coragem e maturidade para ouvir todos, incluindo as mães e os pais que lidam com as inaceitáveis consequências, potencialmente evitáveis. Eles são os canários na mina de carvão, e a verdadeira razão pela qual este caso não está fechado. É que a ciência, tal como a lei, às vezes leva um tempo a recuperar o atraso.

Fonte: The Age