Tudo sobre as perturbações do espectro do autismo conspira para torná-la difícil de entender. Elas assumem diversas formas, desde problemas de comunicação e comportamentais profundos às dificuldades sociais juntamente com a linguagem normal até aos talentos precoces. (Aqui, a Nature irá referir-se a todos eles como o autismo.)
A prevalência do autismo está aumentando – abruptamente, segundo algumas contagens - mas as razões para isso não são claras. As causas da condição incluem uma mistura complicada de fatores genéticos e ambientais, a maioria desconhecida. As suas raízes estão no desenvolvimento do cérebro humano, um processo que, apesar de grandes avanços na neurociência, permanece misterioso. Assim, à medida que aumenta a consciência e os pais clamam por respostas, os cientistas podem oferecer poucas certezas. Boatos e teorias infundadas, por vezes preenchem o vazio.
Esta semana, a Nature procura algumas verdades sobre o autismo. Alguns investigadores têm evidências para combater a noção de que o aumento na prevalência podem ser explicados por mudanças na forma como a condição é diagnosticada. Outros estão debatendo a ideia de que alguns cientistas e engenheiros estão eles próprios "no espectro", e têm em alto risco de ter um filho com autismo. Ao mesmo tempo, os investigadores estão aprendendo que, embora o autismo seja claramente uma deficiência, certas características podem ser uma vantagem na ciência. Uma ligação desacreditada entre vacinas e autismo ainda sombreia a discussão pública, mas alguns defensores ter tomado uma posição firme em favor da ciência rigorosa, e as respostas que acabará por fornecer. Muito mais conteúdo pode ser encontrado na Nature.
Mesmo antes de os problemas fundamentais serem resolvidos, a investigação está a revelar as melhores formas de apoiar as pessoas com autismo. Se a condição é diagnosticada precocemente, um repertório crescente de evidências baseadas em terapias podem ser aplicadas para dar às crianças a melhor hipótese possível de viver uma vida plena. Enquanto isso, os holofotes sobre o autismo está ajudando a reduzir o estigma.
As complexidades que tornam difícil de entender o autismo são um imã para os investigadores - e isso deve levar a um futuro com menos ficção e mais realidade muito necessária.
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