Embora haja uma crescente igualdade em termos de probabilidade de diagnóstico de autismo em crianças provenientes de comunidades e famílias de todo o espectro socioeconómico, um novo estudo descobriu que tais factores ainda influenciam as hipóteses de um diagnóstico, embora em grau muito menor do que em 1992.
"Como o conhecimento se espalhou sobre o autismo, a informação está agora mais bem distribuídas em diferentes tipos de comunidades", disse Peter S. Bearman, que foi co-autor do estudo, que pode ser lido na edição de Abril da American Sociological Review. "Também é mais fácil encontrar alguém que possa diagnosticar o autismo, por isso não vemos mais essas enormes diferenças nas taxas de diagnóstico. Contudo, parece que as crianças pobres que vivem em bairros pobres ainda não estão sendo diagnosticados."
O estudo analisa os registos de nascimento e de diagnóstico de todas as crianças nascidas na Califórnia entre 1992 e 2000, conjuntamente os dados individuais e familiares, como a riqueza dos pais, escolaridade dos pais e o valor da propriedade da vizinhança. Todas as crianças foram acompanhados desde o momento do nascimento até Junho de 2006, para permitir tempo suficiente para o diagnóstico. Como a doença se tornou cada vez mais conhecida, a idade média do diagnóstico de autismo caiu dos 5,9 anos, entre as crianças nascidas em 1992, para 3,8 anos para os nascidos em 2000.
"No auge da prevalência crescente, que envolveu crianças nascidas entre 1992 e 1995, as crianças cujos pais tinham menos recursos económicos simplesmente não foram diagnosticados como muitas vezes como crianças ricas – os miúdos ricos tinham uma propensão a ser diagnosticados entre 20 a 40% mais do que as crianças mais pobres, "disse a co-autora Marissa D. King. " Entre as crianças nascidas em 2000, porém, a riqueza dos pais só não teve efeito sobre a probabilidade de uma criança ser diagnosticada. "
De modo geral, do 4.906.926 milhões de crianças nascidas na Califórnia entre 1992 e 2000, 18.731 ou 0,38% foram diagnosticados com autismo. A prevalência de autismo nas coortes de nascimento entre 1992 e 2000 na Califórnia aumentou significativamente, passando de 29 em 10.000 em 1992 para 49 em 10.000 no ano 2000.
"Eu acho que o que aconteceu na Califórnia é que a averiguação na máquina - uma combinação de difusão de informação, sensibilização, conversas, e a capacidade dos médicos, professores, prestadores de creche, enfermeiros, e assim por diante - tornou-se mais afinada", afirmou Bearman. "E, como mais e mais pessoas são diagnosticadas com autismo e a perturbação se torna mais importante para pensar sobre o desenvolvimento da criança no discurso quotidiano, as informações sobre quem poderia ter o autismo é mais bem distribuída por todo o estado, não importa onde as pessoas vivem. Então, as diferenças entre as comunidades e por classe social são menos do que costumava ser."
Mas Bearman disse que ainda existe o caso de crianças de famílias de baixo rendimento que vivem em bairros pobres terem menos probabilidade de ser diagnosticado com autismo. "Nós sabemos que os pais conversando entre si sobre como navegar no sistema de serviço e conversando entre si sobre como compreender a dinâmica de desenvolvimento está fortemente associado com os aumentos de diagnósticos de autismo", disse Bearman. "Supomos é que nos bairros mais ricos, há mais oportunidades para os pais conversarem entre si em parques, escolas e outros pontos focais".
Segundo o estudo, em média, entre as crianças nascidas entre 1992 e 2000, uma criança de uma família pobre que vivia num bairro mais próspero tinha cerca de 250% mais de probabilidade de ser diagnosticada com autismo do que uma criança de uma família igualmente desfavorecidos que vivesse num bairro pobre.
O estudo também descobriu que, quando os casos de autismo foram divididas por gravidade, foi revelado um padrão marcante. Os casos menos graves foram encontrados desproporcionalmente em bairros mais ricos e mais instruídos. Entre as crianças nascidas em 1992, as chances de crianças com sintomas menos graves serem diagnosticados foi de 90% superior se eles vivessem num bairro rico. No final do estudo esse percentual havia diminuído pela metade, para 45%.
"Nos casos menos graves, as crianças que são de maior funcionamento, muitas vezes podem passar por debaixo do radar de diagnóstico em comunidades menos abastadas, onde os recursos de diagnóstico não são os estabelecidos", disse Bearman. "Se você é menos grave, você pode não ser diagnosticada, porque você não parece ter uma profunda deficiência - então você apenas passar por ser um garoto estranho."
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