Os cães não são apenas o melhor amigo do homem, eles também podem ter um papel especial na vida de crianças com necessidades especiais. Segundo um novo estudo da Universidade de Montreal, cães guia especificamente treinados podem ajudar a reduzir a ansiedade e melhorar as habilidades de socialização de crianças com perturbações do espectro autista (PEA). Os resultados publicados este ano na revista Psychoneuroendocrinology pode ser uma solução relativamente simples para ajudar as crianças afectadas e suas famílias a lidar com esses transtornos desafiadores.
“ Os resultados mostraram que os cães tinham um claro impacto sobre os níveis da hormona de stress das crianças", diz Sonia Lupien, pesquisador sénior e professor na Université de Montréal- Departamento de Psiquiatria e Diretor do Centro de Estudos de Stresse Humanos Louis-H. Lafontaine Hospital, "Eu nunca vi um efeito tão dramático antes."
Cortisol hormona indicadora de stresse
Para detectar os níveis de stresse, Lupien e seus colegas mediram o nível de cortisol presente na saliva de crianças autistas. O cortisol é ums hormona que é produzido pelo corpo em resposta ao stresse. É produzida em picos de meia hora depois de acordar, conhecida como a resposta do cortisol despertar (CAR) e diminui ao longo do dia. Além disso, é detectável na saliva, o que torna fácil controlar os níveis de amostragem e a colaboração das crianças autistas, um pouco avessas a exames médicos.
Os pesquisadores mediram a CAR de 42 crianças com PDA. "CAR é um marcador muito útil de stresse", diz Lupien. "Nós a usamos para determinar o efeito dos cães guia sobre os níveis de stresse das crianças através da medição em três condições experimentais, antes e durante a introdução de um cão de ajuda para a família, e depois que o cão foi removido."
Cortisol e comportamento associado
Durante toda a experiência, os pais foram convidados a preencher um questionário abordando os comportamentos dos seus filhos antes, durante e depois da introdução do cão. Em média, os pais contaram 33 comportamentos problemáticos antes a viver com o cão, e apenas 25, enquanto vivia com o animal.
"Introduzir os cães guia às crianças com autismo tem recebido crescente atenção nas últimas décadas", diz Lupien. "Até agora, nenhum estudo mediu o impacto fisiológico. Os nossos resultados corroboram os benefícios potenciais do comportamento de cães-guias para crianças autistas."
Sócios na pesquisa
Este estudo foi patrocinado pela MIRA Foundation, Quebec, Canadá.
Fonte: Université de Montreal - Leia aqui o artigo completo (Francês)
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