Viver perto de uma estrada pode estar associado a um maior risco de autismo, de acordo com um estudo publicado por uma equipa de investigadores do Hospital Infantil de Los Angeles, na Escola Keck de Medicina da University of Southern California ( USC) e do Instituto MIND UC Davis.
O artigo aparecerá online na revista Environmental Health Perspectives.
"Crianças nascidas de mães que vivem a 309 metros de uma auto-estrada parecem ter o dobro da probabilidade de vir a ter autismo", disse Heather Volk, PhD, MPH, e primeiro autor do estudo.
O autismo é uma perturbação do desenvolvimento que tem sido atribuída a fatores genéticos. Embora se pense que as mudanças nos critérios de diagnóstico e uma maior consciencialização contribuiram para o aumento da incidência da doença, esses factores, por si só, não podem explicar o aumento dramático no número de crianças afectadas. O Centers for Disease Control relatou um aumento de 57 por cento entre 2002 e 2006. Este estudo apoia a teoria de que os factores ambientais, em conjunto com um risco genético forte, pode ser uma possível explicação para o aumento de casos.
Enquanto pouco se sabe sobre o papel dos poluentes ambientais sobre o autismo, a exposição à poluição atmosférica durante a gravidez tem sido visto como tendo efeitos e de desenvolvimento sobre o feto em vários estudos. A exposição à poluição do ar durante os primeiros meses de vida também tem sido associada ao atraso no desenvolvimento cognitivo. No entanto, os autores disseram que este estudo é o primeiro a vincular a exposição aos poluentes de veículos com o risco para o autismo, embora as medições directas de poluentes não tenham sido efectuadas.
O estudo examinou os locais onde as famílias das crianças viveram durante o primeiro, segundo e terceiro trimestre da gestação de suas mães e no momento do nascimento do bebê e teve em atenção a proximidade dessas casas de uma estrada principal ou rodovia. As idades dos participantes da gestação foram determinados através de aparelhos de ultra-som e de registros pré-natais.
O Dr. Volk e os seus colegas descobriram que os que vivem dentro de 309 metros de uma auto-estrada (pouco mais de 1000 pés) até ao nascimento estavam associados a umrisco duas vezes maior de autismo.
Os poluentes associados ao tráfego foram indiciados como indutores de inflamação e stresse oxidativo em estudos toxicológicos. As evidências emergentes que o stresse oxidativo e inflamação estão envolvidos na patogênese do autismo, apoia as conclusões deste estudo.
"Esperamos encontrar muitos, talvez dezenas, de factores ambientais ao longo dos próximos anos, em que cada um deles provavelmente contribua para uma parte dos casos de autismo. É altamente provável que a maioria deles funcionem em conjunto com outros riscos e / ou com genes ", disse Irva Hertz-Picciotto, PhD, chefe da divisão de saúde ambiental e ocupacional no Departamento de Ciências da Saúde Pública na Universidade da Califórnia Davis, e investigador principal no estudo CHARGE.
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